[의성=다경뉴스 백두산 기자] 무더위가 본격적으로 시작되기도 전, 의성소방서는 이미 분주해졌다. 올해부터 소방서는 단순히 날씨가 더워지는 것을 기다리지 않는다.
최근 5년간 구급출동 기록과 기상청 폭염 데이터를 분석해 7월 27일부터 8월 10일까지를 '폭염 집중관리 기간'으로 지정했다. 데이터가 가리킨 그 두 주, 우리 이웃들이 가장 많이 쓰러졌던 그 시간을 소방서는 더 이상 허투루 넘기지 않겠다는 것이다.
숫자는 가볍지 않다. 최근 3년간 의성 지역에서 온열질환으로 119가 출동한 건수는 41건, 병원으로 실려 간 분들이 35명이다. 지난해에는 심정지 환자도 두 명이나 나왔다. 폭염은 불편함이 아니라, 생사를 가르는 재난이다.
의성은 농업 종사자와 어르신의 비율이 유독 높은 고장이다. 한여름 뜨거운 태양 아래서도 논두렁을 살피고, 밭고랑 사이를 오가는 분들이 많다. 에어컨보다 오랜 습관이, 쉬어가는 그늘보다 할 일이 먼저인 분들이다. 그 성실함이 때로는 몸을 위기로 내모는 계절이 바로 여름이다.
폭염은 개인의 각오만으로는 버티기 어려운 재난이다. 온열질환은 증상이 나타나기 시작하면 순식간에 악화된다. 스스로 이상을 느끼고 도움을 요청할 수 있는 시간이 생각보다 짧다. 그래서 이웃의 눈길이 중요하다. 옆집 어르신이 오늘따라 보이지 않는다면, 혼자 사시는 분이 며칠째 연락이 없다면, 그 작은 관심 하나가 한 사람의 목숨을 살릴 수 있다.
소방서가 데이터로 위험 시기를 특정하고 구급 역량을 집중 배치하는 동안, 지역사회가 해야 할 일도 분명하다. 가장 뜨거운 낮 시간인 오전 11시부터 오후 3시 사이에는 야외 활동을 최소화하고, 갈증을 느끼기 전에 물을 마시며, 고령의 이웃과 홀로 사는 분들의 안부를 주기적으로 확인해야 한다.
폭염 사망은 대부분 '발견이 늦어서' 벌어진다. 제도적 안전망이 아무리 촘촘해도, 마지막 한 칸은 결국 사람과 사람 사이의 관심으로만 채울 수 있다. 그 평범한 관심이 모여, 올여름 의성을 지킨다.
더위는 매년 오지만, 우리가 서로를 돌보는 마음이 있는 한 그 더위를 함께 넘길 수 있다.
